El secreto del crecimiento económico no está en las leyes

En muchos países se repite con insistencia una idea seductora: que la falta de crecimiento económico se resuelve modificando leyes, reescribiendo constituciones o aprobando reformas normativas específicas. Este enfoque ha ganado tracción tanto en debates públicos como en círculos políticos, donde se presenta a la ley como la llave maestra del progreso.

Sin embargo, la evidencia histórica y comparada muestra que las leyes pueden ordenar y habilitar, pero no son la fuente original del crecimiento económico. Las normas definen un marco, pero ese marco no genera por sí mismo productividad, innovación ni competitividad. Ningún país ha alcanzado un salto de desarrollo únicamente porque cambió un texto jurídico.

El crecimiento económico nace de la capacidad de una sociedad para producir más y mejor, innovar, atraer y asignar inversión, formar talento y sostener instituciones creíbles. En este artículo analizamos por qué las leyes no son el motor del crecimiento, qué revelan los casos exitosos de Corea del Sur, Irlanda, Singapur y Estonia, y cómo la teoría económica contemporánea, reforzada por el Premio Nobel 2024, demuestra que la innovación es la fuerza estructural detrás del desarrollo.

Las leyes son necesarias, pero no suficientes para el crecimiento económico

El marco legal tiene un papel fundamental en la organización de la economía: asegura derechos, define la estructura del Estado, garantiza propiedad y regula interacciones. Sin leyes no hay orden; sin orden no hay inversión; sin inversión no hay actividad productiva.

Pero la clave es que el derecho es un habilitador, no un generador directo de riqueza. Las leyes pueden crear un entorno más predecible, pero no producen bienes, no mejoran la productividad laboral y no generan exportaciones. El crecimiento económico requiere incentivos, capacidades y estructuras que trascienden lo normativo.

Esta distinción es crucial: confundir un marco jurídico con el motor del desarrollo económico conduce a debates superficiales y a políticas incompletas. Una Constitución bien redactada puede reducir incertidumbre, pero no sustituye la necesidad de tecnología, capital humano, infraestructura y gobernanza económica sólida.

Qué realmente impulsa el crecimiento económico

El crecimiento económico surge de cinco factores principales que la literatura ha enfatizado durante décadas:

• Productividad: producir más con los mismos recursos; el componente fundamental de todo crecimiento a largo plazo.
• Acumulación de capital: inversión sostenida en infraestructura, maquinaria y tecnología.
• Capital humano: educación, habilidades, investigación y formación técnica.
• Innovación: creación y adopción de nuevas ideas, tecnologías y procesos.
• Instituciones efectivas: no leyes abstractas, sino estructuras capaces de hacerlas cumplir.

Las leyes pueden influir en algunos de estos factores, pero ninguno depende de reformas jurídicas en sí mismas. El crecimiento económico se construye en la economía real, no en los códigos legales.

Países que crecieron sin reescribir sus constituciones

Los ejemplos internacionales más contundentes muestran que las transformaciones económicas profundas no surgieron de revoluciones legales, sino de decisiones estratégicas orientadas a la productividad y la innovación.

Corea del Sur: de la pobreza a la alta tecnología

En 1960, Corea del Sur tenía un PIB per cápita cercano a los 158 dólares. Hoy supera los 33.000 dólares. Su salto no se explica por reformas constitucionales drásticas, sino por inversión masiva en educación, industrialización orientada a la exportación, adopción tecnológica, formación técnica y creación de conglomerados competitivos a escala global.

La ley acompañó, pero no generó el crecimiento económico. El motor fue la estrategia productiva.

Irlanda: el “Tigre Celta”

En 1980, Irlanda tenía un PIB per cápita de alrededor de 7.000 dólares. Hoy supera los 100.000 dólares. Su transformación se basó en atraer inversión extranjera directa de alta tecnología, invertir en capital humano y formar profesionales competitivos. El derecho comercial se ajustó, pero la Constitución se mantuvo estable.

El factor decisivo fue la innovación, la integración europea y la acumulación de capital humano, no un cambio legislativo radical.

Singapur: el poder de las instituciones eficientes

Singapur, país pequeño y sin recursos naturales, tenía en 1965 niveles de ingreso similares a América Latina. Hoy supera los 80.000 dólares por persona. Su éxito provino de instituciones extremadamente eficientes, infraestructura de clase mundial, educación técnica y visión estratégica.

El crecimiento nació de un Estado competente, no de una transformación constitucional.

Estonia: la revolución digital

Estonia inició su transición en 1991 con un PIB per cápita de alrededor de 2.800 dólares. Actualmente supera los 30.000. Su innovación digital —desde el sistema X-Road hasta la ciudadanía electrónica— no fue producto de reformas constitucionales constantes, sino de una apuesta sistémica por la tecnología, la transparencia y el talento.

Por qué las leyes, por sí solas, no pueden generar crecimiento económico

Las leyes no generan crecimiento económico porque, aunque ordenan el entorno institucional, no producen por sí mismas productividad, innovación ni inversión. La norma puede establecer objetivos ambiciosos, pero no ejecuta, no asigna recursos, no capacita trabajadores y no desarrolla tecnología; eso lo hacen las instituciones, las empresas y las personas.

La productividad —núcleo del crecimiento económico— proviene de procesos reales como investigación, sofisticación empresarial, aprendizaje tecnológico y acumulación de capital humano, dinámicas que no surgen automáticamente de una reforma constitucional. La innovación tampoco es un fenómeno legal: requiere ecosistemas científicos, financiamiento, competencia y talento, elementos que ninguna ley puede decretar por sí sola.

La inversión responde a la confianza y a la capacidad del Estado para hacer cumplir las reglas, no a declaraciones formales. Incluso un marco jurídico impecable fracasa si la economía carece de estabilidad macroeconómica, instituciones sólidas o incentivos adecuados. Por eso, las leyes pueden permitir el crecimiento, pero jamás pueden producirlo.

Innovación como núcleo del crecimiento: el mensaje del Premio Nobel 2024

El Premio Nobel de Economía 2024 otorgado a Daron Acemoglu y Simon Johnson reforzó la comprensión moderna del crecimiento económico. Sus modelos enfatizan la importancia de la innovación dirigida, la tecnología, la competencia, la asignación eficiente de recursos y la interacción entre Estado e instituciones para generar crecimiento económico sostenido.

La academia contemporánea coincide: el crecimiento no surge de la forma legal, sino de la capacidad de una sociedad para generar conocimiento y convertirlo en productividad. Las leyes pueden facilitar ese entorno, pero no reemplazan la necesidad de invertir en ciencia, educación, infraestructura y talento humano.

El secreto del crecimiento económico no está en las leyes. Las normas son importantes para generar orden, estabilidad y garantías básicas, pero no generan productividad ni innovación. Los países que han logrado saltos extraordinarios lo hicieron apostando por educación, tecnología, competitividad e instituciones efectivas.

Si el objetivo es transformar la estructura económica, el debate no debe centrarse exclusivamente en el texto legal, sino en construir capacidades, impulsar la innovación y fortalecer las instituciones que hacen que las leyes se cumplan. El crecimiento económico se construye en la realidad productiva, no en el derecho escrito.

Bibliografía

Acemoglu, D., & Robinson, J. “Why Nations Fail.”
Acemoglu, D., Johnson, S., & Robinson, J. “The Role of Institutions in Growth and Development.”
Bank of Korea – Historical Statistics.
Central Statistics Office of Ireland.
Government of Singapore – Economic Development Board.
World Bank Development Indicators.
OECD Productivity Database.
World Economic Forum – Global Competitiveness Reports.
IMF World Economic Outlook Database.